El regulador de la competencia de la Unión Europea está investigando si la multimillonaria inversión de Microsoft en OpenAI está sujeta a las normas sobre fusiones del bloque, una medida que podría llevar a una investigación formal de la mayor alianza del reciente frenesí de acuerdos sobre Inteligencia Artificial (IA).
"La Comisión Europea está comprobando si la inversión de Microsoft en OpenAI puede ser objeto de revisión con arreglo al Reglamento sobre concentraciones de la UE", declaró la Comisión en un comunicado.
Los reguladores de la competencia de EEUU y el Reino Unido ya están examinando la inversión de hasta US$ 13.000 millones de Microsoft en OpenAI, creadora del innovador chatbot ChatGPT. Esta alianza se ha convertido en una de las más lucrativas de la industria tecnológica, ya que el año pasado los inversionistas y las grandes empresas tecnológicas invirtieron miles de millones en nuevas empresas de inteligencia artificial.
El mes pasado, la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido se convirtió en el primer organismo de control de la competencia que investigaba el acuerdo entre Microsoft y OpenAI desde que, en noviembre, una turbia disputa corporativa en la startup provocara la destitución del CEO, Sam Altman, antes de ser recontratado días después.
Microsoft, que junto con otros inversionistas había presionado para la restitución de Altman, acabó ocupando un puesto de observador sin derecho a voto en el consejo de OpenAI tras la ruptura.
Lo que dice la Comisión
La revisión de la UE es un paso preliminar, pero si encuentra motivos suficientes, la Comisión podría decidir iniciar una investigación completa para determinar si la inversión cumple su normativa.
Las investigaciones antimonopolio sobre la asociación de Microsoft con OpenAI se complican por la naturaleza inusual de su relación. A pesar de comprometerse a invertir miles de millones de dólares en infraestructura informática como "proveedor exclusivo de la nube" de OpenAI, Microsoft no posee una participación tradicional en la empresa de IA. En su lugar, tiene derecho a una parte limitada de sus beneficios.
La Comisión también dijo que estaba "examinando algunos de los acuerdos celebrados entre grandes operadores del mercado digital y desarrolladores y proveedores de IA generativa" e "investigando el impacto de estas asociaciones en la dinámica del mercado".
Desde el lanzamiento de ChatGPT a finales de 2022, las grandes empresas tecnológicas se han apresurado a cerrar acuerdos con una nueva hornada de grupos de IA. Startups como Inflection, Cohere, Anthropic y Mistral han tratado de acceder a los enormes recursos de computación en la nube y a los chips de alto rendimiento necesarios para crear grandes modelos lingüísticos, los sistemas que sustentan las herramientas de IA generativa capaces de crear prosa y código similares a los humanos o imágenes realistas.
En el último año, Google y Amazon han hecho apuestas multimillonarias en empresas privadas de IA como Anthropic. Microsoft también respalda a Inflection, mientras que el fabricante de chips Nvidia ha realizado una serie de inversiones en startups de IA.
El anuncio de que Bruselas estudia la inversión de Microsoft se produce cuando la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, viaja esta semana a Silicon Valley para reunirse con los principales ejecutivos tecnológicos estadounidenses.
Vestager se reunirá con altos cargos de OpenAI durante el viaje, según informó su oficina.
"Desde 2019, hemos forjado una asociación con OpenAI que ha fomentado más innovación y competencia en IA, al tiempo que ha preservado la independencia de ambas compañías", dijo Microsoft. "Lo único que ha cambiado recientemente es que Microsoft ahora tendrá un observador sin derecho a voto en la junta de OpenAI".
El mes pasado, el presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo que su relación con OpenAI era "muy diferente de una adquisición".
La CMA había preguntado a las partes interesadas, incluidas las empresas, si "la asociación entre Microsoft y OpenAI, incluidos los últimos acontecimientos, ha dado lugar a una situación de fusión relevante", con fecha límite del 3 de enero.
Una coalición de organizaciones de la sociedad civil, entre ellas el Consejo Irlandés para las Libertades Civiles, Article 19, Foxglove y la Fundación Mozilla, han presentado sus puntos de vista, incluida una lista de cuestiones que deberían impulsar la investigación de la CMA, como la "independencia operativa y estratégica de OpenAI" y el "acceso exclusivo que tiene Microsoft".
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