Falta de financiamiento impulsa creación de fondos públicos para innovación social

Algramo, que vende productos a granel para reducir los precios de compra de familias de menores ingresos y ayudar a almaceneros a competir con supermercados, se destacó la semana pasada como una de las 50 empresas más innovadoras del mundo, por la revista especializada en innovación Fast Company. Fue mencionada junto Apple, Line o Toyota. Hoy está expandiendo el negocio en Chile y prepara su arribo a Colombia.

Pero su andar no ha sido fácil, con dificultad para acceder a recursos de privados, han apoyado su crecimiento con fondos públicos concursables o de crowdfunding. Late!, por ejemplo, acaba de levantar US$ 500 mil del Fondo de Inversión Social (FIS) para vender botellones y dispensadores de agua purificada. La firma que dona todas sus utilidades desechó la opción de un préstamo bancario en busca de mejores condiciones de pago para consolidar su crecimiento.

Si bien el acceso a financiamiento es un problema que enfrentan todos los emprendimientos, para quienes optan por la innovación social lo es aún más. "Cuando quieres formar una empresa y vas a un banco, hablan el mismo lenguaje. Pero cuando se quiere abordar una problemática social y estar dentro del mundo de los negocios, es distinto y difícil que le presten plata", afirma Juan Manuel Santa Cruz, director ejecutivo del Instituto de Innovación Social de la U. del Desarrollo-Fundación Miguel Kast.

Aunque no hay catastro oficial sobre la creación de emprendedores sociales al año en Chile, Eduardo Bitran, vicepresidente ejecutivo de Corfo, indica que es un sector en alza, y cada vez es mayor el interés de solucionar problemas como la pobreza a través de la innovación.

De hecho, de acuerdo al último informe de la Cepal, el 28% de la población de América Latina es pobre y el 12% está en el nivel de indigencia. Sin embargo, la dificultad es que los proyectos no logran despegar cuando quieren dar un salto en el mercado. "El problema es cómo esas empresas pueden escalar el modelo que les funcionó en un ambiente específico y crecer", comenta Bitran.

Para dinamizar la actividad, por primera vez destinarán recursos públicos específicos. Corfo creó este año dos programas por $ 940 millones para financiar proyectos que ayudarán a formalizar el sector. Inti Núñez, gerente de Emprendimiento de la estatal, detalla que disponen de $ 640 millones para cinco subsidios semilla de asignación flexible (SSAF) -cuyas postulaciones cerraron el viernes pasado-, los cuales apoyarán a 40 emprendimientos al año, por medio de incubadoras u otras entidades.

La línea de emprendimientos sociales a desafíos de interés público estará operativa el segundo semestre, y dispondrá de $ 300 millones para impulsar hasta 14 proyectos bajo un desafío particular. Con los fondos, quieren mejoran la masa crítica de startups; la calidad de vida; participación ciudadana; educación; salud, calidad de la ciudad; integración social e inclusión", comenta Núñez.

Corfo, además, está en conversaciones iniciales con el Banco Interamericano del Desarrollo (BID) para crear un fondo pionero de capital de riesgo para ese sector de varios millones de dólares. "Se necesitan mecanismos de aceleración, que les aporte capital y acceso a redes, asesoría y asistencia técnica. Queremos armar el fondo especializado para aquellos que estén resolviendo un problema social y generando un modelo de negocios viable", indica Bitran.

En las incubadoras también hay preocupación. Santa Cruz, por ejemplo, adelanta que están en conversaciones con empresas para abrir una línea de apoyo para startups sociales en UDD Ventures, la incubadora de la U. del Desarrollo. El mismo esfuerzo tiene el FIS, de Ameris Capital (ex Claro y Asociados), que este año espera salir a levantar un segundo fondo. En el primero, recaudó US$ 4,5 millones de 20 aportantes -Jorge Claro, Sergio Cardone, Hernán Levy, entre otros-. Ha apoyado seis emprendimientos y espera sumar uno más.

Más recursos

Para los expertos, la llegada de recursos frescos para la actividad ayudará a reimpulsar el sector. No obstante, esperan que sea el comienzo de una nueva oleada de apoyo hacia lo social. "Como un primer experimento suena auspiciador, sin embargo, el rol de Corfo en el futuro debería al menos triplicar el aporte que Socialab hace en inversión para el emprendimiento social, para que corresponda a la magnitud del apoyo que un gobierno debería dar a innovaciones que logran generar impacto público positivo de manera sostenible en el tiempo", explica Julián Ugarte, director ejecutivo de Socialab.

Ante la escasez de recursos, la entidad durante dos años ha realizado concursos de innovación abierta (Movistar, Injuv, BID), mediante los cuales han entregado fondos por US$ 2 millones y que se suman a los US$ 3 millones que han levantado de privados."La inversión privada ha sido muy tímida aún", expresa Ugarte.