El directorio de la
minera canadiense Barrick ha planteado la posibilidad de dividir la empresa en dos entidades independientes: una centrada en Norteamérica y la otra en África y Asia, según informaron a Reuters cuatro fuentes familiarizadas con la estrategia de la compañía.
Una división también podría incluir la venta total de los activos africanos de Barrick, así como de la mina Reko Diq en Pakistán, una vez que se haya asegurado la financiación, según las mismas fuentes.
Un portavoz de Barrick no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. El director ejecutivo interino, Mark Hill, al ser preguntado el lunes sobre una posible escisión, declaró que la empresa no comenta sobre especulaciones. Las conversaciones continúan y aún no se ha concretado nada, según los conocedores de las tratativas.
De aprobarse, estos planes revertirían esencialmente la fusión de Barrick con Randgold en 2019 y supondrían la venta de activos adquiridos por el exdirector ejecutivo Mark Bristow.
El enfoque de la compañía en Norteamérica, incluyendo Fourmile, una importante mina de oro sin explotar en Nevada, garantizaría que Barrick no se vea infravalorada en caso de una posible oferta de adquisición, afirmó una de las fuentes.
La producción de prueba en la mina Fourmile no comenzará hasta 2029. Hill declaró a principios de esta semana que la compañía reorientaría su estrategia hacia Norteamérica, lo que impulsó una mejora en la calificación de sus acciones por parte de analistas de Jefferies y otras firmas.
Los inversores han afirmado que las acciones de Barrick están infravaloradas y han solicitado a la compañía que busque maneras de aprovechar mejor el histórico repunte de los precios del oro.
Si bien las acciones de Barrick han aumentado un 130% este año, en los últimos cinco años la rentabilidad de la compañía ha sido inferior a la de sus competidores, con un incremento del 52% frente al 142% de Agnico Eagle.
Según una fuente, los inversores habían propuesto anteriormente que la compañía se dividiera en una división con activos estables, como Nevada y Fourmile, y otra con activos de mayor riesgo en África, Papúa Nueva Guinea y Reko Diq.
Como una de las pocas compañías mineras de oro con activos en varios continentes, el mayor riesgo de Barrick reside en sus minas en regiones políticamente inestables, según los inversores.
A principios de este año, Barrick perdió el control de su mina más rentable, el complejo Loulo-Gounkoto en Malí, lo que ocasionó una pérdida de mil millones de dólares. Una disputa sobre el nuevo código tributario minero del país derivó en la incautación de tres toneladas métricas de oro y la designación de un administrador provisional para la mina. Cuatro empleados de Barrick permanecen encarcelados por el gobierno maliense.
“Se considera que Nevada tiene un gran valor”, afirmó un inversor de Barrick. Si la mina de Nevada cotizara en bolsa de forma independiente, sería una de las compañías mineras de oro con mayor capitalización del mundo, añadió el inversor, quien solicitó el anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios.
La compañía se ha resistido a la división en el pasado porque, según este inversor, sin Nevada, sus otras minas carecen de valor. Barrick opera la mina de oro de Nevada en asociación con Newmont Corp.
Además de Nevada y Malí, la compañía cuenta con otras instalaciones operativas, como minas de cobre en la República Democrática del Congo y de oro en Tanzania, la República Dominicana y Papúa Nueva Guinea.
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