Las cadenas de restaurantes están robándose las miradas del mundo del consumo. Si a comienzos de los ’90 los ingenieros preferían trabajar en en otras áreas, tras la irrupción de los hermanos Nicolás y Felipe Ibáñez en Líder y Horst Paulmann en Cencosud, entre otros, este sector se convirtió en uno de los favoritos para estos profesionales.
Ahora los restaurantes buscan replicar el crecimiento y la consolidación que alcanzaron los supermercados a partir de la búsqueda de economías de escala, razón por la que habría al menos 15 empresas que en los próximos meses podrían cambiar de manos o sumar un socio.
El mercado es atractivo. La industria de la alimentación fuera del hogar, que considera a restaurantes y locales de comida rápida y entre estos últimos también a bares, fuentes de soda, gelaterías, pizzerías y similares, en 2015 movieron unos US$ 3.370 millones, según cifras del Servicio de Impuestos Internos.
Esta cifra implica un crecimiento de 84% respecto de los US$ 1.828 millones de 2005.
El sector es atomizado, hay 15.837 restaurantes y hace una década eran 17.633. Los locales de comida rápida lideraron el crecimiento con 265%, pasando de 3.025 ubicaciones a 11.026, con ventas que crecieron de US$ 244 millones a US$ 577 millones.
Grupos gastronómicos
Andrés Belfus, que trabajó en Ripley, fue uno de los primeros que migró a este sector. A través del Grupo Mil Sabores opera franquicias internacionales como Astrid & Gastón, La Mar, Tanta, Madam Tusan y Caffe Armani, entre otras.
El ex Cencosud y actual director de Ripley, Laurence Golborne, probó suerte, pero sin mayor éxito y Nicolás Ibáñez, que en 2009 vendió D&S a Walmart, compró el año pasado Papa John’s en Chile y buscaría crear un holding con presencia internacional.
La semana pasada estuvo movida en este rubro. La familia Bofill -controladores de Empresas Carozzi- compró Emporio La Rosa y el fondo de inversión de Costa Rica Mesoamerica se hizo de Unifood, ligada a Jacques Albagli, que opera unos 120 locales con las marcas Pedro Juan & Diego, Pollo Stop, Fuente Nicanor y XS Market.
En lo que se espera está el cierre de la venta del grupo Gastronomía & Negocios, fundado por Ricardo Duch y Óscar Fuenzalida, que maneja las cadenas Doggis, Juan Maestro, Bob’s, Mamut, Popeye´s y Tommy Beans. Este proceso estaría congelado, porque las siete ofertas recibidas estarían bajo el piso fijado.
Entre los oferentes no vinculantes estuvo Mesoamerica que tras la compra de Unifood habría desistido, mientras que la mexicana Alsea seguiría en carrera.
Otro de los grupos que analiza ofertas es la argentina Degasa, que en el país opera las franquicias Kentucky Fried Chicken y Wendys, entre otras.
En una escala menor están las cadenas La Punta y Lo Saldes, que están en la mira de varios grupos gastronómicos. La primera fue fundada por Esperanza Urrutia y Horacio Johnson en 1990, como un pequeño emprendimiento cerca de plaza San Enrique que cobró fuerza, especialmente, por la calidad de sus empanadas.
Lo Saldes partió como una panadería y hoy también ofrece comida preparada, por lo que también está en el radar de grupos que quieren crecer en el rubro.
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