Una de las mayores tensiones en la política española es el llamado a la independencia de España por parte de un creciente número de catalanes. Este domingo, esa campaña llega a una etapa decisiva cuando Cataluña celebre elecciones regionales. Por primera vez, los principales partidos pro independentistas se están postulando en una lista unificada única para darle un nuevo impulso a su causa. Han prometido establecer un estado independiente en 18 meses si ganan una mayoría de escaños en el parlamento de Barcelona.
Las encuestas de opinión sugieren que semejante resultado es probable. Si eso sucede, llevará la lucha entre Madrid y Barcelona a un nuevo y peligroso nivel. El gobierno de centro-derecha español ha adoptado una línea dura contra los catalanes, insistiendo en que las regiones del país no tienen derecho a determinar su futuro político — y mucho menos a separarse del estado español. Sin embargo, los secesionistas dicen que si triunfan el domingo, establecerán sus propios servicios diplomáticos, banco central, entidades fiscales — y posiblemente fuerzas armadas. España y Cataluña se encontrarían en vías de un enfrentamiento, lo cual debe evitarse.
El gobierno nacionalista de Cataluña tiene derecho a probar si su gente tiene deseos de una separación de España. No se pueden ignorar los factores que promueven una identidad nacional catalana más fuerte. La región tiene su propio idioma, cultura e historia. Es una de las regiones más ricas de España que abarca el 16 por ciento de su población pero casi el 20 por ciento de su economía total. Tiene una cantidad de población similar a miembros de la Unión Europea como Dinamarca y Austria.
Sin embargo, la actual iniciativa independentista es deficiente en dos aspectos. En primer lugar, los partidos secesionistas han puesto demasiado bajo el umbral de la victoria al declarar que sería la mayoría absoluta de los escaños. No deberían tener derecho a declarar victoria alguna a menos que aseguraran al menos el 50 por ciento de todos los votos emitidos. La prueba mínima sería asegurar el 50 por ciento de los votos; y eso enviaría una señal tanto a Madrid como a la Unión Europea de que no se puede seguir ignorando el problema nacionalista en Cataluña.
En segundo lugar, los partidos proindependentistas también le deben al pueblo de Cataluña ser más honestos acerca de los costos de una separación. Los separatistas aseveran que cuando Cataluña deje de transferir los ingresos tributarios a las regiones más pobres de España, habrá más para gastar a nivel local. Esto ignora que una Cataluña independiente necesitaría volver a solicitar una membresía en la Unión Europea y el euro y que dicha membresía no estaría garantizada. No tendría historial probatorio en los mercados de crédito. Una declaración de independencia precipitaría a Barcelona y Madrid hacia una crisis constitucional sin precedentes, la cual sin dudas socavaría la confianza empresarial.
El Financial Times cree que la secesión no es del interés de Cataluña, España o la Unión Europea. Para evitarla, se debe encontrar una "tercera vía" entre la independencia y el status quo. Madrid necesita darle a Cataluña más autonomía bajo una nueva constitución nacional. En particular esto significa otorgarle un arreglo fiscal más favorable al parlamento de Barcelona.
Lograr un arreglo semejante no será fácil. El esfuerzo será más complicado por el hecho de que España está a punto de celebrar elecciones nacionales que podrían no producir un resultado concluyente. Pero se debe lograr un acuerdo. Gracias a las duras reformas del gobierno de centro-derecha español, España está saliendo de la crisis. El país no puede darse el lujo de que se revierta ese éxito en una nueva era de caos nacionalista.
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