Panamá sorprende y supera a China con un 10% de crecimiento en 2011

La crisis sigue acentuándose en Europa y las esperanzas de una pronta recuperación están lejos. Lo mismo pasa en EEUU, cuya economía creció 2,2% durante el primer trimestre por debajo del 2,7% esperado. Sin embargo, hay economías que siguen creciendo a pesar de las turbulencias del ambiente. Panamá sorprendió con un crecimiento de 10% el año pasado, con lo que superó al gigante asiático, China, que se expandió 9,2% en 2011, según los datos del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Además, se ha convertido en la envidia de EEUU. Mientras el presidente de ese país, Barack Obama, tiene dificultades para crear trabajos durante el año de elecciones, la tasa de desempleo en Panamá es de 4,4% y podría caer más si la economía llega a crecer 10% en 2012, comentó el presidente de ese país, Ricardo Martinelli.

“En varios puestos no se pueden contratar suficientes trabajadores porque simplemente no hay”, dijo Martinelli a mediados de este mes durante una reunión con su homólogo estadounidense. “Los sueldos están elevándose, las firmas se están robando empleados entre ellas”, añadió, según una cita reproducida por la agencia Bloomberg.

La economía de Panamá se expandió al ritmo más rápido en Latinoamérica el año pasado, creciendo 10,6%, impulsada por los trabajos de expansión de US$ 5.250 millones del Canal de Panamá (que busca acomodar a barcos de mayor tamaño), lo que se ha convertido en el gran motor de la economía del país centroamericano, que también se ha beneficiado por el gasto privado en construcción (como la ampliación del aeropuerto internacional Tocumen) y el comercio internacional.

Por otro lado, esta lucha entre las compañías para conseguir mano de obra, está provocando un alto grado de incertidumbre” en los precios al consumidor, señaló el FMI en un reporte. El presidente panameño ha dicho que el país no cuenta con las herramientas para contrarrestar la inflación, que en marzo alcanzó un 6,3%. Panamá usa como moneda local el dólar estadounidense y no tiene banco central.




Exportaciones que valen oro


Las exportaciones domésticas han marcado una recuperación desde el segundo trimestre de 2011. Las ganancias de estas exportaciones crecieron cerca de 60% en los primeros nueve meses de 2011 en comparación con el mismo período del año anterior, consigna la Economist Intelligence Unit (EIU).

Luego de nefastos dos años y medio, las exportaciones agrícolas también registraron un incremento de dos dígitos, aunque su aporte a las utilidades de las exportaciones es mínima. Las exportaciones de oro también se dispararon, en 68% año sobre año en los primeros nueve meses del año pasado. Desde que la producción local comenzó en 2010 en una de las mayores minas de oro del país, los ingresos del oro han crecido rápidamente y ahora representa la mayor parte entre las exportaciones domésticas.

Por otra parte, con el déficit de cuenta corriente que se amplió en US$ 792 millones, el flujo de inversión extranjera directa (IED) continuó jugando un papel clave de financiamiento en 2011. La IED totalizó US$ 2.100 millones durante los primeros nueve meses de 2011, lo que representa un aumento de 20% con respecto al mismo período de 2010, acota la EIU. Cerca del 50% del total representó ganancias reinvertidas por compañías extranjeras que operan en Panamá. Otras inversiones fueron impulsadas por aumento de depósitos en bancos locales hechos por inversionistas extranjeros, los que se elevaron a US$ 2.900 millones desde los 
US$ 2.100 del año anterior.