Las corporaciones gasistas rusa Gazprom y la ucraniana Naftogaz firmaron hoy un contrato de suministro y tránsito de gas ruso a través de Ucrania que permitirá la inminente reanudación del bombeo a Europa.

El primer ministro de Rusia, Vladímir Putin, y la primera ministra de Ucrania, Yulia Timoshenko, asistieron a la ceremonia de firma del contrato en la sede del Gobierno ruso en Moscú, según las agencias rusas.

"Confío en que el suministro de gas a Europa se reanude completamente en breve. (la corporación rusa) Gazprom está dispuesta a cubrir las necesidades diarias de los consumidores europeos", aseguró Vladímir Putin, primer ministro ruso, en rueda de prensa.

Según la compañía estatal ucraniana Naftogaz, el gas ruso comenzará a fluir a Europa a través de los gasoductos ucranianos "en las próximas 36 horas".

Cuando eso ocurra, se pondrá punto y final a tres semanas de "guerra del gas", que ha dejado sin calefacción y agua caliente a varios millones de personas, en su mayoría en países como Bulgaria, Moldavia y Eslovaquia, que dependen del carburante ruso.

Putin y la primera ministra ucraniana, Yulia Timoshenko, asistieron en Moscú a la firma por parte de los presidentes de Gazprom y Naftogaz del contrato que establece las condiciones del suministro y tránsito de gas ruso a través de territorio ucraniano con destino a Europa hasta 2019.

A continuación, el líder ruso adelantó que ya había ordenado a Gazprom que reanudara "completamente" el suministro de gas natural a los países europeos.

Putin confió en que el hecho de que el acuerdo sea "a largo plazo" permita "evitar riesgos" y, al mismo tiempo, "modernizar el sistema de transporte de gas" en estrecha cooperación con los países europeos.

Además, señaló que, a partir de ahora, ya no será necesaria la presencia de observadores europeos en los centros de suministro de gas de ambos países para certificar que el carburante ruso llega a su destino.

Putin también alabó el papel "responsable" jugado por Timoshenko a la hora de zanjar la "guerra del gas" y recordó que Ucrania es el último país europeo que pagará el gas ruso a precios de mercado.

Por su parte, Timoshenko aventuró que el acuerdo permitirá que "en los próximos años no haya debates ni tensión" sobre el gas, tras lo que se desplazó a la sede central de Gazprom para ultimar los detalles de la reanudación del suministro a Europa.

"Es un momento histórico. Reanudaremos el suministro tan pronto como llegue a los gasoductos ucranianos. No habrá ninguna dilación por parte ucraniana. Ucrania seguirá siendo un socio fiable para el tránsito del gas ruso a Europa", sentenció.

El contrato suscrito por Gazprom y Naftogaz es un fiel reflejo del acuerdo verbal alcanzado en la madrugada del domingo en Moscú por Putin y Timoshenko.

De acuerdo con ese documento, Ucrania pagará a partir de ahora precios de mercado por el gas ruso, aunque este año tendrá un 20 por ciento de descuento.

A cambio, Kiev mantendrá la tarifa preferencial de tránsito del gas ruso por su territorio con destino a los consumidores europeos de 1,7 dólares por cada mil metros cúbicos de gas y cien kilómetros.

A partir de 2010, Ucrania pagará por el carburante ruso precios de mercado sin ningún tipo de descuentos, mientras que Rusia hará lo propio por el tránsito de su gas por el territorio del vecino país.

Timoshenko, conocida como la "princesa del gas", adelantó que los precios del gas ruso para los consumidores ucranianos se conocerán en los próximos dos días y matizó que las tarifas descenderán "dramáticamente" a partir del segundo trimestre debido a la caída de los precios del petróleo.

La primera ministra ucraniana destacó que el contrato permitirá a Ucrania, cuya economía se encuentra en una difícil situación, "ahorrar 5.000 millones de dólares" en 2009.

El acuerdo fue recibido con alivio por la Comisión Europea (CE) que al término de la reunión del Grupo de Coordinación del Gas emitió un comunicado en el que afirmó que los países europeos superarán la crisis del gas con "mínimas pérdidas".

"La CE espera que el suministro de gas ruso se reanude el martes", señaló a su vez Mark Franko, representante de la CE en Moscú, en declaraciones a la emisora de radio "Eco de Moscú".

El pasado día 7, Gazprom cortó totalmente los suministros de gas a Europa a través de Ucrania, tras denunciar que ese país robaba el carburante destinado a los consumidores europeos.

El conflicto entre Rusia y Ucrania estalló el pasado día 1 cuando Gazprom cortó los suministros a Kiev tras no llegar a un acuerdo con Naftogaz para las tarifas de este año.

Rusia y Ucrania ya protagonizaron en 2006 otro episodio de "guerra del gas", pero la suspensión de los suministros únicamente se prolongó durante tres días.

Por el sistema de gasoductos ucranianos transita el 80 por ciento de las exportaciones de gas natural ruso con destino a Europa, mientras el resto pasa por Bielorrusia.