Uno de los proyectos de litio más importantes del país, impulsado por Minera Salar Blanco, recibió el respaldo de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) hace unos días.
La autoridad acordó permitir la producción y comercialización de este mineral desde el Salar de Maricunga, mismo lugar donde la estatal Codelco mantiene una autorización.
La empresa -ligada a los australianos de Lithium Power International, los canadienses Bearing Lithium e inversionistas nacionales, como Martín Borda- logró un permiso por 30 años para extraer 88.885 toneladas métricas de Litio Metálico Equivalente (LME).
Esto, para cerca de la mitad de las concesiones que tienen, las que son previas a 1979 y por lo tanto solo necesitaban del visto bueno de la CChEN.
Para la otra mitad, la empresa deberá lograr un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) por parte del Ministerio de Minería, para luego volver a la solicitar una cuota adicional al organismo nuclear.
“Este permiso es un paso muy importante para la compañía en su objetivo de convertirse en el corto plazo en un nuevo actor en la industria del litio”, dijo Cristóbal García-Huidobro, CEO de Minera Salar Blanco.
El ejecutivo detalló que llevan cuatro años haciendo exploraciones y estudios en Maricunga y que pronto presentarán la solicitud para lograr un permiso ambiental -en una iniciativa que se prevé requerirá inversiones por unos US$ 360 millones-, lo que les permitirá convertirse en una de las iniciativas más importantes de la región.
“Estamos convencidos que Chile tiene una oportunidad única para consolidar su posición en una industria que estamos seguros será relevante en el futuro. Es importante destacar la diligencia y profesionalismo con que la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) abordó la solicitud presentada por Minera Salar Blanco reflejada en esta autorización”, agregó García-Huidobro.
La minera tiene firmado un Memorandum de Entendimiento (MOU) con la china Fulin Group para desarrollar en el país productos con valor agregado. Esta fue una de las compañías que ganó un concurso impulsado por Corfo con este mismo objetivo.
Según informó el viernes la corporación, Fulin elaborará en régimen cerca de 20.000 toneladas año de material catódico del tipo LFP (litio, fierro y fosfato) en Chile.
Relación con Codelco
Pero la autorización recibida por Codelco podría obligar a la CChEN a modificar el permiso que ya otorgó a la corporación.
Esto, porque el ejercicio pasado, el organismo nuclear autorizó una cuota de 325 mil toneladas del mineral a la corporación, en un polígono que se superpone con Salar Blanco.
Dado que el permiso de Codelco estaba sujeto a algunas condiciones -como tener las concesiones necesarias-, esa cuota debería disminuir en el proyecto final, salvo que ambas empresas llegaran a un acuerdo de otro tipo.
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