El Gobierno de Vietnam desmintió hoy que se haya unido a la Organización de Países Exportadores de Arroz, junto con Tailandia, Laos, Camboya y Birmania (Myanmar).
El desmentido oficial fue hecho público dos días después de que el primer ministro de Tailandia, Samak Sundaravej, anunciara en Bangkok la próxima creación de la organización.
El viceministro vietnamita de Industria y Comercio, Nguyen Thanh Bien, subrayó que Vietnam "no ha adoptado todavía ninguna decisión en relación con la iniciativa", cuyo objetivo es formar un grupo para controlar los precios del grano en el mercado internacional.
"Estaba previsto que una comisión tailandesa viniera el pasado abril a Vietnam para negociar sobre este asunto, pero todavía no han aparecido", apuntó Nguyen en rueda de prensa.
El pasado miércoles, el primer ministro tailandés declaró que los citados países habían dado su visto bueno "en principio" a la formación del grupo de países exportadores de arroz, cuyas funciones serían semejantes a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Vietnam, el segundo exportador mundial de arroz tras Tailandia, vendió 859.000 toneladas de arroz en el primer trimestre de este año, un 5,3 por ciento más que en el mismo periodo de 2007, según datos del Gobierno.
En abril, el Ejecutivo vietnamita decidió limitar este año las exportaciones de arroz a 3,5 millones de toneladas para proteger el abastecimiento interno, y matizó después que no se trataba de una medida que persiga manipular los precios del cereal en el mercado internacional, sumido en una crisis por la inflación de los alimentos.
Tran Tien Khai, economista del Programa Fulbright en Ho Chi Minh, señaló que será difícil que Tailandia, que produce un grano de mayor calidad que el vietnamita, y el Gobierno de Hanoi lleguen a un acuerdo porque "cada país querrá controlar el mercado".
El proyecto de creación del grupo ha causado preocupación en otros países de la región como Malasia y Singapur, pero sobre todo en Filipinas, el mayor importador mundial de arroz.
Esta semana, el Gobierno de Filipinas, el país que mayor cantidad de arroz importa, solicitó al Banco Mundial (BM) que convenza a los países exportadores de arroz sobre la necesidad de levantar las restricciones a la exportación de cereal con la finalidad de garantizar el abastecimiento mundial.
El precio del arroz tailandés, de referencia mundial, se ha situado por encima de los US$1.000 por tonelada desde que Vietnam e India, los otros dos mayores exportadores mundiales, limitaran las exportaciones de ese cereal para garantizar el abastecimiento interno y frenar la inflación.
El Consejo Internacional de Granos estima que el precio de la tonelada de grano será de US$1.500 a US$1.600 a mediados del presente año.
Por otro lado, los exportadores tailandeses de arroz calificaron de "inviable" la idea del gobierno de su país. El presidente de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz, Chookiat Ophaswongse, indicó al diario local Bangkok Post, que para las cinco naciones del sudeste de Asia, el arroz es un producto "políticamente sensible y es difícil controlar la producción".
"La idea (la organización) no se puede poner en práctica, es imposible fijar el precio del arroz", declaró Ophaswongse al citado periódico.
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