Por T. Mitchell/N. Hume, Beijing/Sidney
Los reguladores chinos multaron a seis fabricantes de leche para lactantes en más de US$ 100 millones por fijación de precios, en una mayor intensificación de sus acciones bajo la ley antimonopolio del país asiático.
La Comisión de Reforma y Desarrollo Nacional impuso la mayor multa a Mead Johnson, de EEUU, la que pagará 204 millones de yuanes (US$ 33 millones).
La ley antimonopolio, que comenzó a regir en 2008, ha sido utilizada por las autoridades chinas para reafirmar su derecho a revisar y aprobar las grandes fusiones y adquisiciones internacionales. Las multas, anunciadas ayer, marcaron una aplicación más amplia de los poderes para controlar las prácticas de fijar precios en el mercado local chino.
“Ha habido algunos casos pequeños (de fijación de precios), pero nada a esta escala”, dijo un abogado que defendió a una de las compañías involucradas en la investigación. “Hay un impulso político real detrás de esto. La inflación y la seguridad de los productos son prioridades en la agenda del gobierno”.
Mientras la tasa de crecimiento de la economía china amenaza con desacelerarse por debajo de la meta oficial del gobierno de 7,5%, Beijing está preocupado sobre la creciente molestia pública por los precios y la calidad de bienes y servicios esenciales como la leche para lactantes.
La demanda china por leche en polvo de marca extranjera ha subido luego de temores por la seguridad en el mercado doméstico. La peor de estas situaciones ocurrió en 2008 cuando se encontró que leche en polvo local estaba contaminada con melamina, un químico industrial tóxico.
Abbott, Fonterra, Dumex Danone, y la china listada en Hong Kong Biostime International recibieron multas por 670 millones de yuanes en total.
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