La empresa petrolera estatal de Arabia Saudita, Aramco, seguirá adelante con sus planes de pagar US$ 75.000 millones en dividendos este año a pesar de una fuerte caída en sus ganancias, ya que apuesta por un repunte para el sector petrolero, golpeado por la pandemia.
Al igual que sus pares internacionales, Aramco ha tenido un año complejo, ya que las cuarentenas impuestas por el gobierno para frenar el coronavirus hicieron que la demanda de petróleo y los precios se desplomaran. Ayer, la compañía informó ganancias de US$ 6.600 millones en el último trimestre, evidenciando una caída de 73% respecto al mismo período del año anterior.
Esto marca un cambio drástico en su hoja de ruta cuando en diciembre de 2019 se abrió en bolsa y recaudó US$ 25.600 millones, convirtiéndose en la empresa más valiosa del mundo, un estatus que recientemente perdió ante Apple.
Nasser: "Lo peor ya pasó"
Pero el alivio gradual de las restricciones y la implementación de medidas para impulsar las economías significan que Aramco ahora está viendo una "recuperación parcial" en el mercado energético, dijo el director ejecutivo, Amin Nasser quien agregó que "probablemente lo peor ya pasó".
El crudo Brent, el índice de referencia internacional del petróleo, cayó desde casi US$ 70 el barril a principios de enero a menos de US$ 20 en abril, ya que el consumo disminuyó en hasta un tercio en el peak de las cuarentenas. Desde entonces se ha recuperado US$ 44.
"Miremos a China, su demanda de gasolina y diésel está casi en los niveles anteriores al Covid-19. Estamos viendo que Asia se está recuperando y otros mercados también", señaló Nasser.
Si bien algunas compañías petroleras más grandes del mundo también han notado un repunte en la demanda, muchas están haciendo grandes recortes en costos y gastos y están preocupados de que las cuarentenas en los próximos meses podrían obstaculizar el consumo.
Hace una semana, BP se convirtió en la última gran petrolera en recortar sus dividendos.
A pesar de la incertidumbre que rodea a la economía global, Aramco sostuvo que mantendrá el dividendo trimestral más grande del mundo en US$ 18.750 millones, la mayor parte destinada al gobierno en Riad, en línea con su promesa de un pago anual de US$ 75.000 millones.
Nasser sostuvo que "nuestra intención es pagar US$ 75.000 millones, sujeto a la aprobación del directorio y dependiendo de las condiciones del mercado". Los accionistas minoritarios, que poseen el 1,5% de la empresa, estarán "protegidos" durante los próximos cinco años y recibirán pagos prioritarios, afirmó.
En junio, Nasser había señalado que si bien la empresa intentaría utilizar efectivo para pagar dividendos, también podría emitir bonos.
El coeficiente de apalancamiento de la empresa ha subido a 20,1%, desde -4,9% en el trimestre anterior. Saudi Aramco explicó que esto estaba relacionado con la adquisición en junio de una participación mayoritaria en la empresa química Sabic, el fondo soberano de Arabia Saudita, por US$ 69.000 millones.
El gobierno ya se ha visto obligado a elevar el techo de la deuda del reino de 30% a 50% del Producto Interno Bruto, y Riad ha pedido prestados más de US$ 20 mil millones en los mercados locales e internacionales este año.
Mohammed al-Jadaan, el ministro de Finanzas, dijo el mes pasado que el reino, -que registró un déficit fiscal de US$ 29.000 millones en el segundo trimestre-, probablemente recurrirá al mercado de deuda internacional al menos una vez más antes de fin de año.
Aun cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha tratado de diversificar la economía de Arabia Saudita, las ventas de petróleo aún proporcionan la mayor parte de los ingresos del reino. El FMI proyectó que la economía se contraerá 6,8% este año.
En tanto, Aramco recibe pedidos de Riad sobre la política de producción de petróleo. En abril, la producción se elevó a un récord de 12,1 millones de barriles por día cuando el reino libró una guerra de precios contra los productores rivales. La producción luego cayó a 7,5 millones de barriles diarios en junio como parte de los recortes promulgados por la OPEP y sus aliados, incluida Rusia, para equilibrar el mercado.
En ese escenario, las acciones de Aramco han caído cerca de 7% este año a 33 riales saudíes, un poco más que los 32 riales saudíes de su debut bursátil.
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