Uber informa pérdidas de US$ 1.000 millones en primer reporte tras apertura a bolsa

Uber informó ayer que sus pérdidas del primer trimestre más que duplicaron sus pérdidas del año anterior, en su primer reporte de resultados tras abrirse a bolsa. Eso sí, aseguró que ve señales de un respiro en la dura competencia de otras empresas de transporte.

Uber reportó ingresos por US$ 3.100 millones en el primer trimestre, un alza de 20% frente al mismo período del año anterior, y pérdidas operacionales de US$ 1.034 millones, un alza de 116%. Sus pérdidas por acción llegaron a US$ 2.260 millones, frente a ganancias por título de US$ 1,84 el año previo. Los ingresos se ubicaron en la parte alta del rango que la firma pronosticó para el trimestre, y las pérdidas también estuvieron alineadas con las estimaciones.

De forma inédita, la empresa informó que sus ingresos bajaron 13% en Latinoamérica frente al año anterior, en medio de una creciente competencia. En contraste, sus ingresos en Estados Unidos y Canadá se elevaron 26%. Uber no entrega datos de desempeño de sus unidades de negocios individuales por región.

El desafío del director ejecutivo, Dara Khosrowshahi, será convencer entonces a los inversionistas de que puede generar ganancias, dada su dependencia de los incentivos a los conductores y la competencia en todos sus segmentos de negocio, desde los viajes compartidos hasta la entrega de comida.

Los resultados indican que la empresa fue capaz al menos de cumplir sus propias metas financieras, lo que debería generar confianza en los inversionistas.

Competencia da respiro

Las cifras confirmaron la brusca erosión en el desempeño de Uber desde mediados del año pasado, luego de ser obligado a pagar incentivos más altos para atraer a conductores, lo que hizo que sus ingresos quedaran prácticamente planos al ser medidos frente al trimestre anterior.

Los costos subieron 35%, debido al alto gasto de la empresa antes de su apertura a bolsa a principios de este mes. Las reservas brutas, una medida del valor total de los viajes antes de aplicar los costos de los conductores y otros gastos, se elevaron 34% frente al ejercicio anterior, a US$ 14.600 millones. Las reservas, en tanto, aumentaron 3,4% frente al trimestre anterior, mostrando la dificultad de reclutar a nuevos conductores en los mercados saturados.

Pero a pesar del lúgubre panorama, Nelson Chai, el jefe financiero de la firma, dijo que antes del fin del primer trimestre, la compañía "empezó a ver señales de precios menos agresivos por parte sus competidores de viajes compartidos, lo que se ha mantenido (hacia el segundo trimestre)".

En una conference call posterior a la entrega de resultados, dijo además que los costos empezarían a caer eventualmente.

A principios de año Uber enfrentó una dura competencia de su rival Lyft, que estaba decidido a mostrar un sólido crecimiento antes de su propia apertura.

Khosrowshahi, por su parte, citó los comentarios de ejecutivos de Lyft en su propia conference call para confirmar que las presiones de precios están comenzando a aflojar.

"Competir más en la marca y los productos es un modo de competencia más sano que arrojar dinero al problema", aseguró. Lyft dijo que 2019 fue su año peak de pérdidas, cuando reportó pérdidas trimestrales de más de US$ 1.000 millones a principios de este mes. Según el CEO de Uber, la competencia también se "estabilizó" en Latinoamérica tras la agresiva estrategia de precios de su rival chino Didi para ingresar al mercado.

Menos promociones

Para compensar el alza en los costos, Chai anunció que Uber reduciría las promociones a los usuarios y que el gasto de marketing como porcentaje de los ingresos debería caer en el segundo trimestre. Eso sí, el ejecutivo no descartó un mayor gasto y reiteró en la conferencia que 2019 será un "año de inversiones".

"Nuestras inversiones se mantienen enfocadas en la expansión global de la plataforma y una diferenciación de largo plazo de productos y tecnología, pero no dudaremos en invertir para defender nuestra posición de mercado globalmente", había expresado en un comunicado. Las acciones de Uber cerraron las operaciones normales de ayer en torno a los US$ 40, o US$ 5 menos que su precio de apertura. Luego de un desempeño volátil tras el cierre, subieron hasta 4,3% tras los comentarios de Chai.