Australia rompe el dominio chino en el mercado mundial de metales raros

Australia inauguró hoy su primera mina de metales raros, uno de los mayores yacimientos del mundo con el que se convertirá en una alternativa a China, proveedor mundial casi en exclusiva de esta escasa materia prima, también llamada "nuevo petróleo".

En los últimos años se han disparado los precios de estos materiales cuyas propiedades magnéticas se han vuelto imprescindibles en la fabricación de productos electrónicos y de las nuevas tecnologías como ordenadores, pantallas planas, vehículos híbridos, turbinas eólicas, superconductores o fibra óptica.

Lynas Corporation ha invertido US$ 100 millones en los últimos 10 años para explotar el yacimiento situado en Mount Weld, en Australia Occidental, considerado uno de los más ricos del mundo en estos materiales y cuya producción se calcula en unos 20 años.

En la inauguración de la mina, el jefe del Gobierno del estado de Australia Occidental, Colin Barnett, señaló que la mina de Australia será la de mayor relevancia fuera de China, país que concentra el 95 por ciento del abastecimiento mundial, pero que ha puesto límite a sus exportaciones.

Beijing redujo ligeramente la cuota de exportación de metales raros para 2011 a 30.184 toneladas y, según el director ejecutivo de Lynas, Nicholas Curtis, "no da muestras reales de aumentar sus exportaciones (de este producto)", insuficientes para cubrir la demanda de Japón y Europa, principalmente.

Curtis, además, advirtió de que en los próximos cinco años habrá una continua escasez de metales raros, según publicó hoy el diario The Australian.

Lynas, que inicialmente prevé producir unas 11.000 toneladas anuales, estima que a finales de 2012 abastecerá el 8% de la producción mundial y, en 2013, el 14%.