Aumenta la presión sobre el primer ministro japonés Shinzo Abe por estimular la economía, luego de que se conociera que el déficit comercial alcanzó un récord para marzo, sumando 21 meses consecutivos de cifras negativas y cerrando el año fiscal 2013 con un nivel de déficit récord.
El Ministerio de Finanzas informó ayer que el valor de las exportaciones subió 1,8% frente al mismo período del año anterior, su ritmo más débil en un año.
Eso se combinó con un alza de 18,1% en las importaciones para cuadriplicar el déficit respecto de marzo del año anterior, a 1,45 billones (millones de millones) de yenes (US$ 14.100 millones), superando las expectativas de los analistas.
Las exportaciones por volumen registraron su mayor caída desde junio del año pasado, sugiriendo que la demanda externa podría no entregar mucho apoyo a una economía que se contraería este trimestre.
Un auge de las compras previo al aumento del impuesto a las ventas, que entró en vigencia el 1 de abril, impulsó a las importaciones, que ya mostraban un alza debido al incremento en los costos de la energía, generada por la caída del yen y el cierre de las plantas nucleares.
“Pese a la continua debilidad del yen, el desempeño de los exportaciones japonesas es bastante débil en comparación con competidores como Corea o Taiwán”, dijo a Bloomberg la economista jefe para Japón de Royal Bank of Scotland Group, Junko Nishioka. La balanza comercial se deteriorará “a menos que el gobierno decida reiniciar las plantas nucleares”, agregó.
Los costos de la energía se han disparado en Japón desde que el desastre de marzo de 2011 en la planta nuclear de Fukushima provocara el cierre de todos sus reactores nucleares para ser sometidos a revisiones de seguridad.
La alta demanda previa al alza de impuestos pudo haber llevado a las empresas a desviar las exportaciones hacia el mercado doméstico, debilitando el crecimiento de los envíos, afirmó por su parte el economista senior de Sumitomo Mitsui Asset Management, Hiroaki Muto.
El impulso de Abe por poner fin a más de una década de deflación ha ayudado a debilitar al yen, lo que ha impulsado las ganancias de los exportadores, pese a la caída en el volumen de los envíos.
Al mismo tiempo, la caída de 19% de la moneda japonesa desde que Abe asumió el poder en diciembre de 2012 ha impulsado los valores de las importaciones.
Récord en año fiscal
Con la cifra de marzo, el año fiscal 2013 cerró con un déficit de 13,75 billones de yenes (US$ 134 mil millones), lo que representa un alza de 70% respecto del año previo.
Las exportaciones subieron 10,8% en el año que terminó el 31 de marzo, a 70,8 billones de yenes, mientras que las importaciones ascendieron 17,3%, a 84,6 billones de yenes.
Y los analistas no están optimistas. “Los déficit comerciales de Japón podrían prolongarse por al menos tres años”, advirtió Muto, citando los altos costos de la energía y una reducción del potencial para las exportaciones.
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