El mundo podría resolver gran parte de sus problemas fiscales al eliminar US$ 2,4 billones (millones de millones) en subsidios de energía, indicó la semana pasada el Fondo Monetario Internacional (FMI).
El llamado del Fondo sugiere que precios de los combustibles más altos podrían transformarse en una condición central de la ayuda del FMI en el futuro; los subsidios ya han sido una traba en sus conversaciones con países como Egipto, Pakistán y Ucrania.
David Lipton, el primer vice director gerente del FMI, dijo que los países deberían eliminar el costo de contaminación, pero acotó que el Fondo no estaba listo aún para hacer de los impuestos de carbono una condición de sus programas de préstamo.
“Hay 20 países que gastan más del 5% de su Producto Interno Bruto (PIB) en subsidios de energía”, comentó Lipton.
“Eso genera un problema fiscal porque los subsidios son tan grandes que amenazan la sustentabilidad fiscal del país”.
Por primera vez, el FMI ha puesto un precio al costo fiscal de los subsidios a la energía a nivel mundial. Indica que los subsidios regulares, donde el precio del combustible es menor que el costo de producirlo, asciende a US$ 480.000 millones, principalmente en los países en desarrollo.
“Nuestras proyecciones son que eliminando los
US$ 480.000 millones de los subsidios antes de impuestos se recortarían las emisiones de carbono entre 1% y 2% para el mundo. Así de grande es”, apuntó Lipton.
Pero los subsidios indirectos, donde los países no cobran completamente a los usuarios por los costos de contaminación y congestión, suman otro US$ 1,9 billón, con un 40% en el mundo desarrollado, indica el FMI.
Es probable que estas cifras sean controversiales porque consideran las emisiones de carbono sin gravamen como un subsidio, pero no incluyen las exenciones tributarias por energía renovable como el viento.
En términos absolutos, los tres subsidiarios de energía más importantes son Estados Unidos, con
US$ 502.000 millones, China con US$ 279.000 millones, y Rusia con US$ 116.000 millones.
Lipton dijo que los subsidios al combustible han reducido la producción de energía en los países desarrollados, causando que usen tecnología ineficiente que demanda mucha energía, y eleva los costos al sector industrial.
“Muchos países tienen una producción inadecuada de energía o de generación de electricidad porque los subsidios hacen que la producción sea menos remunerativa”, dijo. “Así que al final de cuentas terminan con menos energía”.
Los subsidios fracasaron en ayudar a la población más pobre porque utilizaron mucha energía de todas formas.
“Si no tienes auto ni aire acondicionado no puedes obtener mucho subsidio”, dijo Lipton.
El Fondo está llamando a los países en desarrollo a sustituir los subsidios al combustible con pagos en efectivo a los más pobres. Introducir primero los pagos puede ayudar a que la eliminación de la subvención sea más aceptable políticamente, dijo.
Los subsidios son mayores en Medio Oriente y el norte de África, donde equivalen a un 8,5% de la producción regional y a un 22% de los ingresos del gobierno. “Egipto es un país en donde los subsidios son de 7% u 8% del PIB, en un país que tradicionalmente ha tenido un 8% de déficit fiscal, por lo que representa prácticamente el déficit del presupuesto total”, enfatizó Lipton.
“Usando una buena porción de ese 8% para infraestructura y modernización, que dejaría al país en una mejor situación, sería, creo, una propuesta bastante razonable”.
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