La vida es muchas veces caprichosa
Cuando en 1971 Henry Ford II –dueño de Ford Motor Company– proyectó y financió la construcción del Renaissance Center en Detroit, cuna del automóvil en Estados Unidos, nunca se hubiera imaginado que uno de sus grandes competidores acabaría instalando su cuartel general en este complejo. Ocurrió 25 años después, en 1996, cuando General Motors (GM), el segundo fabricante de automóviles más importante del mundo por número de ventas (sólo superado por el japonés Toyota), adquirió la totalidad de este recinto y trasladó al mismo su sede mundial. De esta forma, el dueño de firmas automovilísticas como Opel, Chevrolet, Cadillac, GMC o Buick, entre otros, lleva ocupando casi dos décadas este símbolo de Detroit.
Y es que el Renaissance Center se convirtió en todo un referente de la ciudad desde que acabaron sus obras (1977) y lo sigue siendo hoy pese a que mucho ha cambiado en este complejo desde entonces. Empezó siendo un conjunto de cinco rascacielos diseñados por John Portman (su oficina de arquitectura tiene sede en Atlanta y Shangai), que fueron construidos por 7.000 personas y supusieron un gasto de US$ 337 millones, pero ahora es un complejo de siete edificios que cuenta con grandes zonas comerciales y de esparcimiento. Lo único que no ha variado en esos años es que todavía hoy sigue albergando el techo de Detroit y Michigan, un rascacielos de 221 metros de altura.
La evolución del complejo
La torre central es el edificio más alto del conjunto, con 73 pisos, y alberga en su totalidad un hotel que en un principio se denominó Western International Detroit Plaza y que en la actualidad pertenece a la cadena Marriott. El que fue entre 1977 y 1986 el hotel más alto del mundo cuenta con 1.246 habitaciones y 52 suites, 34 salas de reuniones, sala de fitness, sauna y varios restaurantes, entre los que destaca el Coach Insignia. Este local, que antes era giratorio, está situado en las plantas 71 y 72, justo tras el logotipo de la compañía que corona el edificio. Como curiosidad, hay que apuntar que este hotel no cuenta con plantas 7, 8 y 13.
Las otras cuatro torres del complejo central tienen 159 metros de altura y 39 pisos cada una. En ellas se ubican distintas empresas y servicios del edificio. En la denominada torre 100 están General Motors, Hewlett-Packard y el servicio postal de Estados Unidos, entre otras organizaciones; en la 200, se ubican Ally Financial y Deloitte; la 300 está copada en su totalidad por General Motors y alberga un centro de conferencias de más de 2.000 metros cuadrados, mientras que la torre 400 tiene a General Motors, On Star y al Consulado de Japón como principales ocupantes.
Los pequeños cilindros verticales que suben en paralelo a estos cuatro rascacielos albergan ascensores panorámicos y le dan al complejo un diseño inspirado en el mundo del automóvil, lo que aporta un toque de cultura corporativa made in General Motors.
Cuatro años después de la construcción de estos cinco edificios, en 1981, se añadieron otros dos de 21 plantas cada uno con las denominaciones 500 y 600, donde en la actualidad se ubican zonas comerciales, así como el Consulado de Canadá y Blue Cross Blue Shield of Michigan (dedicada a los seguros de salud). La última renovación a la que se sometió el Renaissance Center tuvo lugar en 2004, ya con General Motors como propietario, que invirtió US$ 500 millones en la misma. En este caso, la actuación más relevante fue la construcción del Wintergarden, un atrio acristalado de cinco plantas orientado al río, que separa la ciudad de Windsor (Canadá). Este complejo alberga una zona comercial y de restauración, aunque también es un lugar donde se celebran actos corporativos, solidarios y culturales.
El corazón de Detroit
El Renaissance Center es mucho más que un complejo empresarial en el que trabajan 3.100 empleados de General Motors y casi 10.000 pertenecientes a otras empresas y servicios ubicados en él. Sus más de 500.000 metros cuadrados de tiendas, restaurantes, espacios de ocio y de reuniones lo convierten en el corazón de la ciudad, un lugar por el que pasan al día entre 20.000 y 25.000 personas. Por ejemplo, la zona comercial es la más grande de Detroit y cuenta con más de una treintena de restaurantes, desde cadenas como Burger King, McDonald’s o Starbucks a algunos de los mejores locales de la ciudad. Además, hay cuatro cines, un club de jazz, un showroom donde General Motors tiene expuestos cuatro decenas de automóviles (tanto modelos antiguos como actuales), un centro de conferencias con más de 2.000 metros cuadrados, cinco bancos, una oficina postal y un centro de fitness.
Otro punto fuerte son sus comunicaciones. Además, de estar en una zona privilegiada del centro de la ciudad, el Renaissance Center tiene parada propia en la red de tren elevado que recorre Detroit (People Mover) y está unido por una pasarela acristalada al Millender Center, un edificio de diseño con 339 viviendas.
Pocas veces el símbolo de una ciudad es la sede de una empresa. Detroit y General Motors constituyen una de esas excepciones.
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