Por Constanza Morales H.
El mismo día en que se difundió que un influyente documento de los economistas de Harvard Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff –utilizado para justificar los recortes presupuestarios– podía contener “serios errores”, el Fondo Monetario Internacional (FMI) renovó la presión en contra de la austeridad.
En la presentación del informe Panorama Económico Mundial realizada el martes, el organismo hizo un llamado a los países que pueden permitirse adoptar un ritmo más lento para sus medidas de austeridad para que lo hagan, con el objetivo de mantener la débil recuperación global por el buen camino. Dentro de esta categoría están Estados Unidos y Gran Bretaña.
El fondo advirtió que el apretón del cinturón “excesivamente fuerte” en la primera economía del mundo ralentizará el crecimiento este año y aseguró que los amplios recortes en el gasto que comenzaron a regir a principios de marzo eran la “manera incorrecta” de reducir el déficit presupuestario. El ente recomendó reemplazar estas rebajas con la implementación de reducciones más específicas en el futuro, cuando la economía haya ganado más fuerza.
Según el FMI, el Reino Unido también debería considerar relajar su impulso de austeridad en medio de la frágil recuperación que está viviendo la isla. El gobierno de David Cameron se embarcó en 2010 en un esfuerzo para escapar de la caída a través de aumento de impuestos y recortes en el gasto.
El martes, Olivier Blanchard, economista jefe del FMI, aseguró en una entrevista con Sky News que el ministro de Hacienda británico, George Osborne, está “jugando con fuego” con su política fiscal.
Dos días después, la directora gerente del organismo, Christine Lagarde, declaró que el pobre desempeño de la economía inglesa no le había dejado otra alternativa que pedirle a Osborne que reevalúe su estrategia de austeridad.
Una nota de The Financial Times publicada el viernes afirmó que el jefe de las finanzas públicas inglés teme que los funcionarios que se oponen a los fuertes ajustes están ganando una disputa de poder dentro del FMI.
Recortes en Europa
Los países de la periferia de la zona euro han sido los que más se han tenido que apretar el cinturón desde que estalló la crisis. Grecia, Irlanda, Portugal y, ahora último, Chipre han aceptado los rescates proporcionados por el Banco Central Europeo, la Comisión Europea y el FMI –la denominada troika– con la condición que adopten severas medidas de austeridad.
Los ajustes en la mayoría de estos países fueron tan bruscos, que sus respectivas economías se desplomaron y, a pesar de los años que han pasado, las perspectivas de crecimiento todavía se ven muy lejanas.
El descontento de la población se ha esparcido por gran parte de la Unión Europea: las elecciones inconclusas llevadas a cabo en Italia a fines de febrero revelaron la molestia de los ciudadanos con las reformas económicas adoptadas por el ex primer ministro Mario Monti; en semanas recientes, Grecia y España han sido testigos de masivas protestas en contra de las medidas de consolidación fiscal; el primer ministro de Bulgaria renunció a fines de febrero debido a las manifestaciones en contra de los mayores costos de electricidad y los menores estándares de vida; unos días después, más de 200 mil personas se reunieron afuera de la oficina del ministro de Hacienda en Lisboa y hubo manifestaciones en más de 20 ciudades portuguesas; la agrupación “Asamblea Popular en Contra de la Austeridad” realizará una marcha el 22 de junio en Londres, con el objetivo de convertirse en la más grande en la historia de la isla.
La semana pasada, el FMI advirtió a las autoridades europeas que al enfocarse mucho en alcanzar duras metas de déficit arriesgaban profundizar su recesión. “El ajuste fiscal tiene que darse gradualmente, sobre la base de medidas que limiten el daño sobre la demanda en el corto plazo”, decía el informe.
En una crítica publicada en FT al libro Austeridad: la historia de una idea peligrosa de Mark Blyth, profesor de economía política internacional de la Universidad de Brown, el ex secretario del Tesoro de Estados Unidos Lawrence Summers planteó que uno de los aciertos del texto fue la idea que en muchas ocasiones, la austeridad ha probado ser una política desastrosa.
“El autor construye un argumento sólido acerca de que en tiempos como los actuales, la austeridad puede en realidad ser contraproducente, ya que sus efectos adversos sobre el crecimiento exceden cualquier beneficio directo del menor endeudamiento”, escribió.
Summers agregó que “la ironía central de una crisis financiera es que mientras es causada por mucha confianza, mucho préstamo y mucho gasto, sólo puede ser resuelta con más confianza, más préstamo y más gasto”.
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