Inflación escala a récord no visto en 40 años en EEUU, mientras en China se modera al cierre de 2021

El costo de vivir en Estados Unidos repuntó el año pasado a niveles no vistos en casi cuatro décadas. Así lo reveló el Índice de Precios al Consumidor (IPC) dado a conocer este miércoles, que dio cuenta de un aumento de 7% en doce meses en diciembre, en línea con lo esperado y equivalente al mayor avance desde junio de 1982.

El Departamento de Trabajo de la mayor economía global precisó que frente a noviembre, los precios aumentaron un 0,5%, por sobre el 0,4% que había estimado el mercado.

El dato interanual de diciembre supera la tasa de 6,8% a la que había crecido el IPC el mes anterior. Pero en la comparación mensual el ritmo de avance se moderó, ya que entre octubre y noviembre el indicador había subido un 0,8%.

El llamado IPC subyacente, que no considera los precios volátiles de ítems como alimentos y energía, creció un 5,5% en doce meses, una décima sobre lo que había anticipado el mercado, y anotando su mayor salto anual desde febrero de 1991. Frente a noviembre el alza fue de 0,6%, por encima del 0,5% pronosticado por analistas.

¿Qué llevó a este inédito aumento del IPC? Los precios de la vivienda, que representan un tercio del indicador, subieron un 4,1% en el año y un 0,4% en el último mes, lo que equivale al avance más rápido desde febrero de 2007. Los autos usados -que en todo el mundo han aumentado su costo en pandemia- subieron un 37,3% al cierre del año, y un 3,5% en diciembre. Los alimentos incrementaron un 6,3% en doce meses y un 0,5% en el duodécimo mes del año, el mayor salto desde octubre de 2008.

La gran sorpresa la dieron los precios de la energía, que cayeron un 0,4% el mes pasado. Pero la baja no fue suficiente para compensar el rápido crecimiento: en doce meses el ítem subió un 29,3%, impulsado por el alza de 49,6% de la bencina.

En el gigante asiático cae

Al otro lado del mundo el cierre del año fue diferente. En China el Índice de Precios al Productor se expandió un 10,3% interanual en diciembre, por debajo del 12,9% del mes anterior y del 11,1% que contemplaban expertos.

El avance en doce meses del IPC llegó a 1,5% en el último mes del año, más moderado que el 2,3% en noviembre e inferior al 1,8% esperado. Frente a noviembre, el indicador cayó un 0,3%, también menor al 0,4% de octubre y al 0,2% anticipado.

La menor inflación reportada esta semana da más margen al banco central chino para reducir su tasa de interés por primera vez desde abril de 2020, algo que se estima ocurriría la próxima semana. Esto, mientras el resto del mundo está en proceso de endurecer sus acciones de política monetaria.

¿Más de tres alzas?

El dato que cierra 2021 llega al día siguiente de que Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal (Fed), alertó que la alta inflación es una “grave amenaza” para la recuperación del mercado laboral.

“Si tenemos que aumentar más las tasas de interés con el tiempo, lo haremos”, dijo la autoridad al Senado, mientras el mercado espera que en marzo la Fed empiece a subir la tasa de interés. Si bien el banco central prevé tres alzas en 2022, en el mercado hay quienes se inclinan por cuatro ajustes este año.

Paul Ashworth, economista jefe para EEUU de Capital Economics, escribió que el resultado “es tan malo como esperábamos”. La consultora prevé que la Fed comience a subir la tasa en marzo, con cuatro aumentos de 25 puntos base este año y otros cuatro en 2023.

Kathy Bostjancic, economista financiera jefe para EEUU de Oxford Economics, coincide en los cuatro aumentos de la tasa este año, a partir de marzo. “La Fed ahora ve como su máxima prioridad garantizar que la inflación se modere hacia el objetivo de inflación a largo plazo del 2% para promover una expansión económica duradera que genere el máximo empleo a lo largo del tiempo”, señaló.

Manuel Ugalde, de XTB Latam, contempla tres alzas de 25 pb en 2022. Pero “si la Fed ve que la inflación no converge a los niveles que proyecta hacia fin de año, entonces las probabilidades se inclinarán más por cuarto o más alzas”, dice.​